22 dec Vergrijzing noopt tot robotaanschaf

Het assortiment dat Van Aarsen Machinefabriek produceert lijkt in eerste instantie niet geschikt voor robotlassen (veel verschillende producten en kleine series), maar de vergrijzing vormde een doorslaggevend argument om toch voor het eerst in een robot te investeren.

‘We hebben op dit moment nog voldoende handlassers, maar we merken dat onze populatie ouder wordt en nieuwe medewerkers zijn moeilijk te vinden. Met de komst van deze robot hebben we in de toekomst minder handlassers nodig om de groeiende vraag aan te kunnen’, aldus Boy Bellefroid, Production Manager bij Van Aarsen Machinefabriek, in een toelichting.
In de eerste maanden na het verwelkomen van de robot zijn de handlassers evenwel nog hard nodig bij de machinefabrikant. ‘We draaien nu een aantal producten op de robot, maar vanwege onze kleine series hebben we nog wel ruimte over. Ook omdat we gemerkt hebben dat er eerst een goed plan gemaakt moet worden, voordat een product geschikt is voor de robotproductie.’

Robotinstallatie met 4 werkstations

Leverancier en robotspecialist RobWelding ondersteunt hen bij het maken van dergelijke plannen. Daarnaast ontwikkelden ze voor Van Aarsen Machinefabriek een robotinstallatie met maar liefst 4 werkstations. De robot (een ABB IRB2600ID) rijdt tussen deze stations heen en weer. ‘Zoveel stations in 1 installatie, dat wordt maar zelden toegepast. Een gedeelte van de besturingssoftware hebben we daarom ook zelf moeten schrijven’, vertelt RobWelding-projectleider Willem Jan van de Haar.
Om de 4 werkstations te herbergen, bestaat de Ready Robotic System (onder deze naam verkoopt RobWelding dergelijke installaties voor het lassen van serieproducten) uit 12 bewegende assen. ‘Dat stelde ons voor een flinke technische uitdaging, want ons gemiddelde Ready Robotic System (RSS) heeft 9 assen. Voor deze RRS komen er dus nog 3 assen bij. Assen die allemaal separaat aangestuurd moeten worden, wat betekent dat de robot van iedere as de positie moet onthouden. Daarnaast kan er in ieder station gemanipuleerd gelast worden.’ 
Ondanks de uitdaging die er lag, slaagden Van Aarsen Machinefabriek en RobWelding er in om gezamenlijk deze RRS draaiend te krijgen. ‘En het resultaat is een heel complete installatie, voor zowel kleine (50 x 50 cm) als heel grote (5 x 1,8 meter) producten!’

Automatische lasgordijnen

RobWelding voorzag de RRS ook van een andere noviteit: het robotsysteem beschikt over automatische en pneumatische lasgordijnen, die geschakeld in het programma meedraaien. Als de robotoperator op de startknop drukt, gaan de gordijnen naar beneden en aan het einde van het lasprogramma gaan ze automatisch weer omhoog.

Tot slot spreekt Bellefroid met waardering over deze noviteit en de samenwerking als geheel: ‘We zijn RobWelding dankbaar voor de goede begeleiding in het voortraject – dit was belangrijk voor ons, omdat het onze eerste robotervaring was -, de betrouwbare kwaliteit en hun flexibiliteit!’