25 mrt TNO spin-off Carbyon gaat grootschalig CO2 uit de lucht filteren

Carbyon werd opgericht door fysicus Hans De Neve, die bij TNO werkte aan zonnepanelen voor de Europese markt. In zijn vrije tijd verdiepte hij zich in CO2-afvang. ‘Ik wist dat het mogelijk was om met een filter CO2 uit de lucht te halen’, vertelt De Neve. ‘Deze filters bestaan uit een drager met speciale laag. Ze worden in een machine geplaatst die lucht door de filters blaast.’ De CO2 blijft aan de laag hangen, dringt er doorheen en wordt vervolgens vastgehouden in de filter. Deze afgevangen CO2 kan worden gebruikt om groene brandstof te maken of veilig onder de grond te worden opgeslagen. Met de bestaande filters ging dit proces veel te traag.

Innovatie dankzij een mislukt experiment

Voor de zonnepanelen werkte De Neve aan technologieën zoals atomic layer deposition, waarmee materiaal één atoom dik op een drager kan worden aangebracht. ‘Ik dacht: als we dat laagje waar CO2 aan blijft hangen ook zo dun aanbrengen, zou de CO2 hier veel sneller doorheen kunnen dringen. Maar het probleem was nog de drager. Om echt sneller te filteren, moet de drager een groot oppervlak hebben, zodat het met veel lucht in aanraking komt. Daarvoor heb je een heel licht materiaal nodig, anders wordt het filter te zwaar.’ Een mislukt experiment met amorf silicium, leverde een zeer poreus materiaal op. ‘Doordat het zo poreus was, was het ook heel licht. Toen dacht ik: dit zou weleens goed dragermateriaal kunnen zijn! Zo is Carbyon ontstaan.’

200 keer zo snel filteren

De Neve en zijn collega’s werkten meer dan drie jaar aan de verfijning van het filter. ‘Nu hebben we een filter die 200 keer sneller reageert op CO2 dan traditionele filters’, zegt De Neve. ‘Bovendien is het goedkoop om te maken, waardoor de technologie schaalbaar is. Wat een paar jaar geleden nog onmogelijk leek, is ons gelukt.’ De volgende stap voor Carbyon is het verder ontwikkelen van de machines waarin de filters kunnen worden geplaatst. ‘Komend jaar gaan we de eerste outdoor-machine bouwen, die op de High Tech Campus in Eindhoven komt te staan. Dit zal het eerste concrete bewijs zijn dat onze innovatie werkt.’

Waarde voor klimaat én economie

Het filteren van CO2 uit de lucht is volgens De Neve van cruciaal belang. ‘Als we niets doen, wordt de planeet onleefbaar. We moeten uiteraard óók de huidige uitstoot terugdringen, maar we hebben al 150 jaar lang veel te veel uitgestoten. Met Carbyon geven we toekomstige generaties een tool waarmee ze onze fouten kunnen rechtzetten.’ De innovatie van Carbyon is echter niet alleen een belangrijk hulpmiddel tegen klimaatverandering. Volgens De Neve biedt het ook grote kansen voor het Nederlandse verdienvermogen. ‘We zijn wereldwijd de enige die dit materiaal hebben. Als we internationaal voet aan de grond krijgen en machines gaan exporteren, zorgt dit voor nieuwe hoogproductieve werkgelegenheid en versterkt dit onze positie als innovatieland. Bovendien kan onze innovatie bijdragen aan het vergroenen van onze chemie- en staalindustrie: twee sectoren waarin we als land sterk zijn, maar waarvan de CO2-uitstoot omlaag moet.’

Foto: door Stockphotos.com