22 jan Vergunning INEOS Aromatics krijgt steun van milieubeweging
INEOS Aromatics heeft een hervergunning voor haar chemie-activiteiten te Geel. Deze nieuwe aangescherpte vergunning volgt op een reeks bezwaren van de milieubeweging. Door constructief rond de tafel te zitten, belandden Bond Beter Leefmilieu, Natuurpunt en INEOS Aromatics bij een gemeenschappelijk standpunt én een hoogwaardige milieuvergunningsaanvraag.
Van arrest tot oplossing
Na het arrest van de Raad Voor Vergunningsbetwistingen van 22 augustus 2024, dat de vergunning van INEOS Aromatics vernietigde, gingen Natuurpunt, BBL en het management van INEOS Aromatics met elkaar in dialoog over de vergunning. Doel: de kobaltlozing in lijn brengen met de doelstellingen van de Kaderrichtlijn Water, en zo de Grote Nete te beschermen.
De dialoog illustreert dat vooruitgang mogelijk is wanneer industrie en milieuorganisaties elkaars belangen erkennen. Zo werd de vergunningsaanvraag van INEOS Aromatics aangepast met het oog op een verbetering van de kwaliteit van de waterloop. Tegelijk beseft de milieubeweging dat het implementeren van de nieuwste technologieën voor waterzuivering een werk van lange adem is.
Door sterk te investeren in een bijkomende kobaltzuiveringsinstallatie, verlaagt INEOS Aromatics tegen 2027 de lozing van kobaltemissies in de Grote Nete met 90%. Ze baseren zich hiervoor op een Best Beschikbare Technieken-onderzoek en zetten de aanbevelingen om in een state-of-the-art-waterzuiveringssysteem. Deze investeringen zijn een duidelijke blijk van een oprecht engagement vanuit INEOS Aromatics om de waterkwaliteit van de Grote Nete zo snel mogelijk te verbeteren. Bovendien engageert het bedrijf zich om, na de bouw en ingebruikname van de nieuwe waterzuiveringsinstallatie, het ingezette verbetertraject verder te zetten. Dit doet INEOS Aromatics door meteen nieuw onderzoek te starten naar het verder verminderen van kobaltemissies op basis van het afvalwater dat de nieuwe waterzuiveringsinstallatie zal verlaten vanaf 2027. Een dergelijk onderzoeks- en ontwikkelingstraject zal het bedrijf toelaten om op operationele schaal invulling te geven aan lozingsnormen die dichter liggen bij de te bereiken milieukwaliteitsnorm.
INEOS heeft zich akkoord verklaard met de opname van een bijzondere voorwaarde in haar vergunning waarbij een monitoringcommissie bestaande uit de overheidsinstanties AGOP, VMM en ANB jaarlijks de voortgang van het verdere onderzoek evalueert. Op voorstel van INEOS zullen BBL en Natuurpunt eveneens deelnemen aan dit jaarlijks overleg.
BBL, Natuurpunt en INEOS Aromatics hopen dat hun dialoog en de gemeenschappelijk gedragen oplossing tot inspiratie kan leiden voor andere bedrijven. Toch is hiermee de kous niet af. Ook de Vlaamse overheid is aan zet. Vandaag ontbreekt een helder en effectief vergunningenbeleid in ons land; de recente inbreukprocedure van de Europese Commissie stelt terecht dat de periodieke evaluaties van vergunningen voor puntbronlozingen te sporadisch gebeuren. Er is nood aan een duidelijke en juridisch robuuste strategie om de waterkwaliteit, die in Vlaanderen dramatisch blijft, zo snel mogelijk te herstellen. Hoe de overheid zal omgaan met de deadline van 2027 van de Kaderrichtlijn Water blijft onduidelijk. Die juridische onduidelijkheid bedreigt niet alleen de waterkwaliteit, maar ook de rechtszekerheid van bedrijven.
Foto: door INEOS